Olor y tratamiento del tanque de retención del barco
Un tanque de retención que huele mal es una de las quejas más comunes en un barco con baño. Casi siempre se resuelve con vaciadas regulares, una limpieza sencilla y una revisión de las mangueras.
De dónde viene el olor del tanque de retención
El tanque de retención, que la EPA llama dispositivo sanitario marino Tipo III, guarda las aguas negras hasta que se puedan sacar con bomba. No trata los desechos. Por eso, mientras más tiempo pasan ahí, más huelen. Las fuentes más comunes son:
| Fuente | Qué revisar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Desechos que llevan mucho tiempo en el tanque | Cuándo lo vaciaste por última vez | Vaciarlo más seguido y llevar un registro |
| Mangueras sanitarias | Hacer la prueba del trapo (ver abajo) | Cambiar las mangueras que absorbieron el olor |
| Respiradero del tanque | ¿El bombeo fluye bien o se detiene? | Pedir a un técnico que despeje el respiradero o la línea |
| Acumulación en el tanque y las mangueras | Sarro dentro de las mangueras | Enjuagar con agua dulce y limpiar con vinagre después de vaciar |
| Lo que se tira al inodoro | Toallitas húmedas o papel grueso | Usar papel higiénico que se deshaga rápido; nada de toallitas |
Cómo limpiar el tanque de retención del barco
Los consejos de Florida Sea Grant para navegantes son sencillos y baratos:
- Enjuaga con agua dulce con regularidad. Enjuagar después de vaciar ayuda a sacar lo que queda en el tanque y las mangueras.
- Limpia con vinagre después de vaciar. Usa una solución de vinagre justo después de vaciar el tanque y antes de echar un tratamiento. Reduce el sarro, mantiene limpias las paredes de las mangueras y alarga su vida.
- Desodoriza con suavidad. Florida Sea Grant sugiere más o menos ½ taza de bórax por galón de agua, y bicarbonato con agua para limpiar la taza, con un poco de bicarbonato espolvoreado en el borde.
- Cuida el papel. Usa papel higiénico que se deshaga rápido y nunca tires toallitas húmedas al inodoro, aunque digan que se pueden tirar.
La prueba del trapo para las mangueras
Con el tiempo, las mangueras sanitarias pueden absorber el olor, y entonces ninguna limpieza del tanque sirve. Moja un trapo con agua caliente, envuelve la manguera unos minutos, quítalo y huélelo. Si el trapo huele, hay que cambiar la manguera. Un técnico marino puede cambiar las mangueras y revisar el respiradero y las conexiones.
Cómo elegir un tratamiento para el tanque de retención
Florida Sea Grant recomienda elegir tratamientos suaves antes que desodorantes químicos fuertes. La EPA señala que no todos los dispositivos sanitarios marinos necesitan químicos en el uso diario, y que los que sí los usan casi siempre usan cloro. Si tu barco tiene un dispositivo de tratamiento Tipo I o Tipo II, sigue su manual. Para un tanque de retención común, usa un producto hecho para tanques de retención marinos y sigue la etiqueta.
Un tratamiento no cambia las reglas: igual hay que vaciar el tanque de retención en una estación de bombeo o, a más de 3 millas de la costa y fuera de una zona de no descarga, en mar abierto.
Reglas de no descarga para navegantes en EE. UU.
La ley federal pone límites claros a las aguas negras de las embarcaciones:
- A menos de 3 millas de la costa no se pueden descargar aguas negras sin tratar, según las preguntas frecuentes de la EPA sobre aguas negras de embarcaciones. Para descargar aguas tratadas en esa zona hace falta un dispositivo Tipo I o Tipo II aprobado por la Guardia Costera. La otra opción es un tanque de retención.
- En una zona de no descarga (NDZ) está prohibido descargar aguas negras, tratadas o no. Los navegantes deben guardarlas a bordo y vaciarlas en una estación de bombeo, o en mar abierto a más de 3 millas de la costa donde esté permitido.
- Asegura las válvulas de descarga por la borda. En una NDZ, la guía de la EPA sobre zonas de no descarga da las formas aprobadas de asegurar la válvula de descarga por la borda del tanque: cerrarla y quitarle la manija, cerrarla con candado o mantenerla cerrada con un cincho plástico que no se pueda soltar.
- Algunas aguas interiores también prohíben las descargas tratadas y sin tratar, entre ellas ciertos lagos de agua dulce, embalses y ríos no navegables.
Cada estado define sus NDZ, y cubren aguas distintas en cada uno. Revisa la lista de la EPA de zonas de no descarga por estado antes de salir, y confirma las reglas locales con la agencia de navegación de tu estado.
Cómo encontrar una estación de bombeo
El programa Clean Vessel Act del U.S. Fish and Wildlife Service da fondos a las agencias de navegación de los estados para construir, renovar, operar y mantener estaciones de bombeo, y para enseñar a los navegantes dónde están. Para encontrar una:
- Pregunta al administrador de la marina o al encargado del muelle. Algunas estaciones son solo para socios o clientes.
- Consulta la agencia de navegación de tu estado, que muchas veces publica dónde hay estaciones, como señala la EPA.
- Busca el símbolo nacional de estación de bombeo en las marinas.
- En Florida, prueba la app gratuita Pumpout Nav, que recomienda Florida Sea Grant, con un mapa de estaciones públicas y botes de bombeo móviles.
Cómo usar una estación de bombeo
Los pasos de Florida Sea Grant:
- Desenrosca la conexión de desechos de la cubierta y abre el respiradero del tanque de retención.
- Desenrolla la manguera, cierra la válvula de la boquilla y enciende la bomba.
- Mete la boquilla en la conexión de la cubierta y abre la válvula.
- Mira el visor. Si en un minuto no fluye nada, mete la boquilla en el agua 10 segundos. Si sigue sin fluir, busca una entrada de aire o una obstrucción.
- Cuando el tanque esté vacío, cierra la boquilla y déjala escurrir.
- Pasa una cubeta de agua por el sistema para enjuagarlo, apaga la bomba y deja la manguera lista para el siguiente.
Usa guantes, lávate las manos al terminar y nunca te asomes a un tanque de retención abierto ni acerques la cara a la conexión de la cubierta. La EPA señala que las aguas negras son un riesgo para la salud. Si ves una descarga ilegal, Florida Sea Grant aconseja reportarla a la Guardia Costera o al National Response Center.
Para los tanques de retención de RV (casa rodante), lee cómo tratar el tanque de aguas negras del RV y olor del tanque de aguas negras del RV.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto debo vaciar el tanque de retención del barco?
No hay un intervalo único: depende del tamaño del tanque, de cuántas personas van a bordo y de cuánto tiempo pasas en el agua. Florida Sea Grant aconseja vaciarlo con regularidad, llevar un registro de la capacidad del tanque y usar las estaciones de bombeo antes de salir, durante el trayecto y al regresar.
¿Cómo se vacía el tanque de retención de un barco?
En una estación de bombeo en tierra o con un bote o camión de bombeo móvil. Abre la conexión de desechos de la cubierta, mete la boquilla, abre su válvula y mira el visor hasta que el tanque quede vacío. Luego enjuaga con una cubeta de agua y devuelve la manguera. Las aguas negras sin tratar no se pueden descargar a menos de 3 millas de la costa de EE. UU.
¿Por qué huele el tanque de retención aunque ya lo vacié?
Muchas veces el problema es la manguera, no el tanque. La prueba del trapo de Florida Sea Grant: envuelve la manguera sanitaria unos minutos con un trapo mojado en agua caliente y luego huele el trapo. Si huele, el olor ya penetró la manguera y toca cambiarla.
¿Cuál es el mejor tratamiento para el tanque de retención de un barco?
Florida Sea Grant recomienda elegir tratamientos suaves antes que desodorantes químicos fuertes, y limpiar el tanque con una solución de vinagre después de vaciarlo y antes de echar un tratamiento. Elijas lo que elijas, sigue la etiqueta, y recuerda que ningún tratamiento sustituye las vaciadas regulares.
Fuentes
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