Señales de que la fosa séptica está llena (y qué pasa si esperas)

Cuando una fosa séptica (también llamada pozo séptico o tanque séptico) se llena, casi nunca avisa de golpe. Las señales aparecen poco a poco, y la mayoría se notan en dos lugares: los desagües de la casa y la tierra sobre el campo de drenaje.

Las señales más comunes

La EPA da estas señales de que una fosa séptica tiene problemas. Una fosa llena es una de las causas habituales:

• Desagües lentos en tinas, duchas y lavamanos, muchas veces todos al mismo tiempo.
• Gorgoteos en la plomería.
• Agua y aguas negras que se regresan por inodoros, desagües o lavamanos.
• Olor a aguas negras cerca de la fosa o del campo de drenaje.
• Agua estancada, manchas húmedas o tierra blanda y esponjosa sobre el campo de drenaje.
• Pasto muy verde y tupido sobre la fosa o el campo de drenaje, aunque haga tiempo seco.

Si solo un lavamanos está lento, casi siempre es una tubería tapada. Si todos los desagües están lentos, sobre todo con gorgoteos, lo más probable es que el problema esté en la fosa o en el campo de drenaje.

Dentro de la casa o afuera

Si el olor está solo adentro y no hay otras señales, nuestra guía sobre el olor a fosa séptica en casa explica las causas de plomería, que son más comunes.

Cómo confirma un profesional que la fosa está llena

Una fosa no se puede juzgar mirando la tapa. Durante una inspección, un profesional de fosas sépticas mide la capa de natas de arriba y la capa de lodos del fondo. La regla práctica de la guía de cuidado de la EPA es bombear cuando:

• la parte de abajo de la capa de natas está a 6 pulgadas o menos de la parte de abajo de la salida, o
• la parte de arriba de la capa de lodos está a 12 pulgadas o menos de la salida.

La EPA también sugiere bombear si los lodos y las natas juntos ocupan más del 25 por ciento de la profundidad del líquido. Pide que anoten las dos medidas en el reporte de servicio.

Qué pasa si esperas

Una fosa séptica funciona porque retiene el agua el tiempo suficiente para que los sólidos se asienten. Oregon State University Extension explica que cuando los lodos pasan de la capacidad de la fosa, el agua ya no se queda el tiempo suficiente para asentarse y se escapan más sólidos al campo de drenaje.

El campo de drenaje no falla ese mismo día. Simplemente deja de estar protegido de los sólidos, y si el descuido sigue, puede fallar.

NC State Extension describe lo que viene después: los sólidos tapan los poros de la tierra, las aguas negras se pueden regresar a la casa o salir a la superficie sobre el campo de drenaje, y bombear la fosa cuando la tierra ya está completamente tapada solo da unos pocos días de alivio. En ese punto, muchas veces la solución es un campo de drenaje nuevo o una unidad de tratamiento avanzado, algo caro que además destroza el patio. En algunos terrenos ya no queda un buen lugar para poner uno nuevo.

Bombear la fosa a tiempo cuesta una pequeña parte de eso. Nuestra guía sobre cada cuánto bombear la fosa séptica tiene los intervalos según el tamaño de la fosa y el número de personas.

Cuánto tarda en llenarse una fosa

Oregon State University Extension dice que una fosa bien diseñada tiene espacio para unos tres años de lodos, aunque algunas aguantan más.

El número real depende del tamaño de la fosa, de cuántas personas viven en la casa y de cuántos sólidos le llegan. Un triturador de basura en la cocina agrega restos de comida y acorta el tiempo entre bombeos. Muy a grandes rasgos, según la misma fuente:

• Una fosa de 1,000 galones para dos personas: unos 5.9 años.
• La misma fosa para seis personas: unos 1.5 años.

Si no sabes cuándo se bombeó tu fosa por última vez, no esperes a ver señales. Pide una inspección.

Qué hacer ahora mismo

1. Usa menos agua. Reparte las cargas de ropa, date duchas más cortas y no pongas el lavaplatos y la lavadora el mismo día.
2. No eches productos químicos para cañerías tapadas. La EPA recomienda no usarlos en fosas sépticas.
3. Mantén carros, personas y mascotas fuera de las zonas mojadas sobre el campo de drenaje.
4. Llama a una empresa de fosas sépticas con licencia para que inspeccione la fosa, mida las capas y la bombee si hace falta. Pide que revisen los deflectores y, si tu fosa tiene uno, el filtro de efluente de la salida.

Nunca abras una fosa séptica para asomarte y nunca te metas en una. Oregon State University Extension advierte que los gases de una fosa son tóxicos y pueden matar a una persona muy rápido. No entres a sacar a alguien que se desmayó adentro: llama al 911.

Después del bombeo

Cuando la fosa esté bombeada, pregúntale a la empresa si el campo de drenaje se ve sano. Si es así, vuelve a la rutina normal: inspección por lo menos cada 3 años, bombeo cada 3 a 5 años o según las medidas, y solo desechos humanos y papel higiénico en el inodoro. Si encuentran un problema en el campo de drenaje, nuestra guía sobre qué es el campo de drenaje explica para qué sirve y cómo protegerlo.