Qué es el campo de drenaje y qué no hacer encima

El campo de drenaje es la parte de la fosa séptica (también llamada pozo séptico o tanque séptico) que no se ve y la más cara de reemplazar. Casi todo lo que lo mantiene sano depende de lo que haces, y de lo que no haces, en el pedazo de césped que tiene encima.

Qué es un campo de drenaje

Después de que las aguas de la casa se asientan en la fosa séptica, el líquido del medio sale hacia el campo de drenaje. La EPA lo describe como una excavación poco profunda y cubierta en un suelo no saturado de agua. En la mayoría de las casas son tubos perforados puestos en zanjas, muchas veces con grava o cámaras de plástico, bajo el césped.

El agua sale por los huecos de los tubos y se filtra hacia abajo por el suelo. Ese suelo hace la mayor parte del tratamiento: la EPA dice que quita bacterias dañinas, virus y algunos nutrientes antes de que llegue al agua subterránea. El servicio de extensión de NC State explica que justo debajo de las zanjas se forma una capa biológica delgada, el biomat, que ayuda en ese trabajo. Para ver el sistema completo, mira cómo funciona una fosa séptica.

En inglés también lo llaman leach field, leach bed, soil absorption field o drainfield. En español a veces se dice campo de infiltración o campo de absorción. Todos son la misma parte.

Lo que necesita un campo de drenaje

Para seguir tratando el agua, el suelo necesita tres cosas:

• Aire. Las bacterias del suelo necesitan oxígeno, así que el suelo no puede estar compactado ni sellado.
• No demasiada agua. Un suelo que ya está empapado no puede recibir más. La EPA advierte que un campo de drenaje inundado puede hacer que las aguas negras salgan a la superficie o se devuelvan a la casa.
• Nada de sólidos. Los lodos y las natas que se escapan de una fosa llena tapan los poros del suelo. Por eso bombear la fosa protege el campo de drenaje.

Lo que no debes hacer sobre el campo de drenaje

Las mismas reglas valen para el área de reserva, si tu terreno tiene una. Es el espacio apartado en el permiso para un futuro campo de reemplazo, y el departamento de salud del estado de Washington aconseja protegerla igual.

Lo que sí puedes hacer encima

El césped es la mejor cobertura, según el departamento de salud del estado de Washington. El servicio de extensión UF/IFAS recomienda césped de raíz poco profunda y dice que el césped sobre el campo de drenaje no se debe abonar. Las flores bajas y las plantas cubresuelos también funcionan.

Cortar el césped está bien y es parte de mantenerlo sano. Caminar y darle un uso ligero al patio tampoco es problema. Usa juegos para niños livianos y no caves más de unas pocas pulgadas, porque UF/IFAS señala que en algunas partes los tubos pueden estar a solo unas pulgadas de la superficie.

Si piensas hacer una piscina, una ampliación o un jardín nuevo, ubica primero el campo de drenaje. El departamento de salud de tu condado puede tener el plano del sistema, y una empresa de fosas sépticas puede encontrarlo.

Señales de que el campo de drenaje tiene problemas

• Tierra mojada o esponjosa, o agua estancada, sobre el campo cuando no ha llovido.
• Césped mucho más verde y tupido sobre el campo que en el resto del patio, en tiempo seco.
• Olor a aguas negras afuera.
• Desagües lentos y gorgoteo en toda la casa, o reflujos.

Nuestra guía de señales de que la fosa séptica está llena explica cómo una fosa llena lleva a estos problemas.

¿Un tratamiento puede arreglar el campo de drenaje?

No. Ningún aditivo, producto con bacterias ni cápsula repara un campo de drenaje dañado. Los tubos aplastados, las raíces, el suelo compactado, un biomat tapado o un campo que está en suelo saturado necesitan el diagnóstico de un profesional de fosas sépticas. A veces un campo empapado puede secarse y recuperarse cuando se le quita el agua extra, como señala el departamento de salud del estado de Washington. Otras veces hay que reparar o reemplazar el campo.

Si salen aguas negras en el patio, mantén a los niños y a las mascotas lejos, usa menos agua y llama a una empresa de fosas sépticas con licencia. Nunca abras la fosa séptica para asomarte y nunca te metas adentro: los gases de adentro pueden matar a una persona muy rápido.

Cuánto dura un campo de drenaje

Un campo de drenaje bien cuidado dura muchos años. Las preguntas frecuentes de la EPA sobre fosas sépticas dicen que después de unos 25 a 30 años el biomat puede engrosarse tanto que hace más lento el drenaje, y sugieren planear una mejora a esa edad, antes de que haya una emergencia. El descuido acorta mucho ese tiempo.

Bombear la fosa cada 3 a 5 años, hacerla inspeccionar por lo menos cada 3 años y repartir el uso del agua son los hábitos que protegen el campo. Después de una tormenta fuerte, mira nuestra guía sobre la fosa séptica después de lluvias fuertes.