Papel higiénico para fosa séptica: lo que de verdad importa

El papel higiénico es una de las dos cosas que una fosa séptica (también llamada pozo séptico o tanque séptico) está hecha para recibir. Mucha gente se preocupa por qué rollo comprar, pero el riesgo mayor está en los otros productos de papel que terminan en el inodoro.

Qué dice la EPA que se puede tirar al inodoro

Las preguntas frecuentes de la EPA sobre fosas sépticas dan una regla corta: no tires nada aparte de desechos humanos y papel higiénico. Su lista de cosas que nunca deben ir al inodoro incluye:

• Toallitas que no son para el inodoro, como las toallitas de bebé y otras toallitas húmedas
• Toallas de papel
• Toallas sanitarias, tampones y pañales
• Hilo dental y colillas de cigarrillo
• Arena para gatos, borra de café y grasa de cocina
• Medicinas y químicos de la casa

La Universidad Estatal de Kansas agrega los pañuelos desechables a la lista de cosas que no se descomponen en una fosa séptica.

El papel higiénico está del lado del “sí”, y la EPA no pone condiciones sobre el tipo.

Por qué el papel higiénico sí y los otros papeles no

El papel higiénico está hecho para deshacerse cuando se moja. La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) explica que el papel higiénico se desintegra rápido en el agua, y esa es la gran diferencia con las toallitas.

Otros productos de papel están hechos para no romperse cuando se mojan. El Departamento de Salud del condado de Montgomery, en Illinois, publicó un aviso en 2020, cuando muchas familias usaban sustitutos por la escasez de papel higiénico. Decía que el papel higiénico se deshace mucho más rápido que otros productos de papel, y que los papeles alternativos no se descomponen bien en una fosa séptica privada y pueden causar reparaciones caras. Su consejo era sencillo: echar esos productos a la basura.

¿Necesitas papel higiénico especial?

No. Public Health – Seattle & King County, la oficina de salud pública de esa zona, dice que el papel higiénico, sin importar el tipo ni la marca, se puede tirar sin problema a una fosa séptica.

Aun así, conviene tener en cuenta algunas cosas:

• Que el paquete diga “septic safe” está bien, pero no hace falta. No reemplaza lo básico: el bombeo y tener cuidado con lo que se tira al inodoro.
• El papel higiénico también suma sólidos. Se asienta en la fosa con todo lo demás y sale cuando se bombea, otra razón para cumplir el calendario de bombeo.
• Si un inodoro se tapa seguido, el problema suele estar en otro lado. Pide a un plomero que revise el inodoro y la tubería antes de culpar al papel.

No encontramos ninguna fuente del gobierno ni de una universidad que respalde la famosa “prueba del frasco” casera, así que no recomendamos guiarse por ella.

El problema real son las toallitas “flushable”

Que el paquete diga “flushable” significa que la toallita pasa por el inodoro. No significa que se vaya a deshacer en tu fosa.

• La oficina de salud pública de Seattle y King County dice que incluso las toallitas que dicen “flushable” o “septic safe” en realidad no son aptas para el inodoro y casi nunca se deshacen.
• La Comisión de Calidad Ambiental de Texas dice que la mayoría de las toallitas tienen fibras plásticas que no las dejan deshacerse como el papel higiénico, y que la grasa en los desagües atrapa las toallitas y empeora los tapones.

En una fosa séptica, las toallitas que no se deshacen se quedan en la fosa como sólidos extra que solo un camión de bombeo puede sacar, o siguen hacia las tuberías. Pon un basurero pequeño con tapa en cada baño para que nadie tenga motivo para tirarlas al inodoro.

El agua importa tanto como el papel

El papel higiénico necesita tiempo en la fosa para asentarse y descomponerse junto con todo lo demás. Public Health – Seattle & King County señala que mandar demasiada agua a una fosa séptica puede no darles a las bacterias tiempo suficiente para descomponer los desechos. Sus consejos para casas con fosa séptica:

• Reparte la lavada de ropa en varios días y lava cargas completas.
• No uses el lavaplatos y la lavadora al mismo tiempo.
• Cierra la llave mientras te cepillas los dientes o te afeitas.

Las fugas también cuentan. La guía de cuidado de la EPA dice que un solo inodoro con fuga o que se queda corriendo puede desperdiciar hasta 200 galones de agua al día, y toda esa agua pasa por tu fosa. Si oyes que un inodoro se llena solo, cambia la válvula de descarga (el flapper) o llama a un plomero.

Señales de que se fue algo más que papel higiénico

Si notas alguna de estas cosas, casi nunca la culpa es del papel higiénico:

• Un inodoro se tapa una y otra vez.
• Los desagües están lentos en toda la casa, o las tuberías gorgotean.
• Hay olor a aguas negras cerca de la fosa o del campo de drenaje.
• Tu empresa de fosas sépticas encuentra toallitas, tela o plástico en la fosa.

Llama a una empresa de fosas sépticas con licencia si los desagües están lentos en toda la casa, y mira nuestra guía de señales de que la fosa séptica está llena. No uses químicos para abrir desagües; la EPA aconseja no usarlos.

Nunca abras una fosa séptica para asomarte y nunca te metas adentro. Los gases de una fosa séptica pueden matar a una persona muy rápido.

Lo del papel, sin complicaciones

1. Tira al inodoro solo desechos humanos y papel higiénico.
2. Echa a la basura las toallitas, las toallas de papel, los pañuelos y los productos de higiene.
3. Usa el cloro y los limpiadores en la cantidad de la etiqueta, como explicamos en nuestra guía sobre el cloro y la fosa séptica.
4. Bombea a tiempo. Nuestra guía sobre cada cuánto bombear la fosa séptica tiene la tabla según el tamaño de la familia.