¿Fosa séptica o alcantarillado? Cómo saberlo

Muchos dueños de casa no saben si su vivienda tiene fosa séptica (también llamada pozo séptico o tanque séptico) o está conectada al alcantarillado. Pasa mucho después de comprar casa o de mudarse desde la ciudad. Con unas pocas revisiones, casi siempre lo resuelves en una tarde.

Por qué importa

El alcantarillado lleva tus aguas residuales por tuberías hasta una planta de tratamiento que maneja la ciudad, el condado o una empresa privada, y tú lo pagas en una factura. Una fosa séptica trata esas aguas en tu propio terreno, con una fosa y un campo de drenaje, y su cuidado te toca a ti. NC State Extension señala que, en vez de una factura mensual de alcantarillado, el dueño de una fosa séptica debe apartar dinero para inspecciones y bombeo.

Si tienes fosa séptica y no lo sabes, puede pasar años sin bombearse. Así es como un bombeo barato termina en el reemplazo del campo de drenaje.

Revisión 1: tu factura de agua o de servicios

Es la prueba más rápida.

Las preguntas frecuentes de la EPA mencionan un cargo de aguas residuales de $0, o ninguna factura, como señal de fosa séptica, y un pozo privado sin medidor de agua como otra. El departamento de salud de Hawái lo dice al revés: si hay factura o cargo de alcantarillado, la propiedad está conectada al alcantarillado. Si la factura no está clara, llama a la empresa de servicios y pregunta si tu dirección está conectada.

Revisión 2: los registros de la propiedad

La EPA sugiere mirar la escritura, el permiso de construcción y los planos de la casa, que muchas veces indican si hay fosa séptica. El informe de inspección de cuando compraste la casa también puede mencionarla.

El mejor registro suele estar en el departamento de salud del condado o de tu localidad, que es el que emite los permisos de fosas sépticas. En muchos condados puedes buscar en línea por dirección o por número de parcela. King County, Washington, por ejemplo, tiene diseños del sitio, informes de inspección y planos as-built que muestran dónde están la fosa y el campo de drenaje. Puede que no haya registros de casas construidas antes de principios de los años 70 o de sistemas instalados sin permiso. Por eso, que no haya registro no prueba que no haya fosa séptica.

Revisión 3: mira el patio

Si los registros no lo aclaran, sal a mirar:

• Sigue el desagüe principal. Busca por dónde sale de la casa la tubería principal (muchas veces en el sótano o en el espacio bajo el piso) y fíjate hacia dónde va.
• Busca una tapa o un elevador (riser). Según la EPA, puedes encontrar un elevador redondo de acceso, muchas veces negro o verde, por lo general a unos 10 pies de la casa.
• Busca un montículo. Algunos campos de drenaje se construyen dentro de un pequeño montículo elevado en el patio, según la EPA.
• Fíjate en el césped. Un rectángulo de césped que se mantiene más verde, o una fila de franjas un poco hundidas, puede marcar un campo de drenaje.

El césped y la tierra pueden ocultar la tapa. Una empresa de fosas sépticas con licencia puede encontrar una fosa enterrada con una sonda o un localizador.

No abras a la fuerza una tapa que encuentres, y nunca te asomes ni te metas en una fosa séptica. Los gases de adentro pueden matar a una persona muy rápido. Deja que una empresa de fosas sépticas con licencia abra la fosa.

Revisión 4: pregunta

• A los vecinos. La EPA señala que si las casas de tu zona tienen fosa séptica, es probable que la tuya también.
• A la empresa de servicios de la ciudad o el condado. Te pueden decir si pasa una línea de alcantarillado por tu calle y si tu casa está conectada.
• Al dueño anterior o a la última empresa de servicio. Si una empresa bombeó la fosa antes, puede tener el tamaño y la ubicación en un informe de servicio viejo.

Si tienes fosa séptica, ¿de qué tipo es?

La mayoría de las casas tiene un sistema convencional: una fosa y un campo de drenaje por gravedad. Otras tienen un montículo, una unidad de tratamiento aeróbico u otro diseño avanzado, como explica la guía de la EPA sobre los tipos de sistemas sépticos. Una bomba de aire, un panel de alarma o una caja de control en el patio suelen indicar un sistema avanzado, que necesita servicio profesional más seguido. El plano del permiso te lo dice con seguridad. Nuestra guía sobre cómo funciona una fosa séptica explica sus partes.

Qué hacer una vez que lo sabes

Si estás conectado al alcantarillado, no hay fosa que cuidar. No eches grasa ni toallitas húmedas por los desagües, y listo.

Si tienes fosa séptica:

1. Averigua cuándo se bombeó por última vez. Si nadie lo sabe, programa una inspección.
2. Busca el tamaño de la fosa en el permiso o en un informe de servicio.
3. Fija un calendario. Nuestra guía sobre cada cuánto bombear la fosa séptica tiene los intervalos según el tamaño de la fosa y el número de personas.
4. Marca la tapa de la fosa y el campo de drenaje para que nadie estacione ni construya encima.

¿Vas a comprar casa? Nuestra guía para comprar una casa con fosa séptica explica qué pedir antes del cierre.