Fosa séptica en cabañas y casas de vacaciones

La fosa séptica (también llamada pozo séptico o tanque séptico) de una cabaña lleva una vida rara: vacía por semanas o meses, y luego llena de familia y amigos durante un fin de semana largo. Aguanta bien los dos extremos si te preparas para ellos.

¿Le hace daño a una fosa séptica pasar tiempo sin uso?

Por sí solo, no. Las bacterias que descomponen los desechos en una fosa séptica llegan con las aguas residuales. Las preguntas frecuentes de la EPA explican que en los sistemas de una casa ya hay una presencia importante de bacterias y otros microorganismos, y por eso la EPA no recomienda aditivos. Cuando vuelves y empiezas a usar agua, la fosa retoma el trabajo donde lo dejó.

Los meses vacíos sí traen tres riesgos prácticos:

• La helada en los estados fríos. La University of Minnesota pone el uso irregular entre las causas comunes de sistemas congelados: cuando la cabaña está vacía, no entra agua tibia que mantenga las tuberías y la fosa sobre el punto de congelación. NDSU Extension señala que basta una semana o más sin nadie para que la fosa se enfríe.
• Sifones secos. El agua de cada sifón se evapora con el tiempo, y el gas de la alcantarilla sube por el desagüe. Se arregla abriendo el agua en todos los desagües cuando llegas.
• Problemas que nadie ve. Una fuga, una mancha húmeda sobre el campo de drenaje o una tapa rota pueden pasar meses sin que nadie se dé cuenta.

Al cerrar la cabaña por la temporada

1. Arregla cualquier llave que gotee o inodoro que no pare de correr. Según la University of Minnesota, un goteo lento en una tubería fría es una forma clásica de congelarla.
2. Protege el sistema del frío. Para casas de temporada, NDSU sugiere al menos 1 pie de aislamiento sobre la fosa, que pase por lo menos 5 pies más allá de sus bordes, y la University of Nebraska-Lincoln (UNL) menciona como opción un calentador para la fosa instalado por un profesional. Una capa de 8 a 12 pulgadas de mantillo sobre la fosa, las tuberías y el campo de drenaje también ayuda.
3. Revisa que todos los elevadores (risers) y las tapas estén bien cerrados. Los elevadores abiertos dejan entrar el aire frío.
4. Decide si bombear. Para cabañas que se quedan vacías en invierno, la University of Minnesota dice que bombear antes de irte puede ayudar, porque la fosa vacía se vuelve a llenar con agua tibia cuando regresas. No lo hagas si en tu zona el nivel del agua subterránea es alto y la fosa no se diseñó para eso.
5. No pases con vehículos sobre el sistema, incluidas motos de nieve y cuatrimotos, y no le quites la nieve de encima con máquina.

Nuestra guía de la fosa séptica en invierno tiene la lista completa de causas de la helada y qué hacer si pasa.

Al abrir en primavera

• Abre el agua en cada lavamanos, tina, ducha y desagüe de piso para llenar los sifones.
• Camina sobre la fosa y el campo de drenaje. Según la EPA, el agua estancada, la tierra blanda o esponjosa, el olor a aguas negras o un césped verde brillante en tiempo seco son señales de problemas.
• Fíjate si los desagües hacen gorgoteos en los primeros días de uso.
• Si algo se ve raro, llama a un profesional de fosas sépticas antes del primer fin de semana grande. La EPA señala que la primavera es un muy buen momento para darle servicio a una fosa séptica.

Fines de semana llenos de invitados

Casi todos los problemas de una cabaña empiezan el fin de semana más concurrido del año. Un sistema hecho para una familia pequeña de pronto atiende a diez personas. La guía de cuidados de la EPA advierte que cuando entra mucha agua de golpe a la fosa, puede empujar sólidos hacia el campo de drenaje y taparlo.

Si viene mucha gente, una nota corta junto al inodoro y la lavadora sirve más que cualquier producto. Nuestra guía sobre el papel higiénico para fosa séptica explica qué se puede echar sin problema.

Inspecciones y bombeo en una casa de temporada

El consejo general de la EPA también vale para las cabañas: inspecciona el sistema al menos cada 3 años y bombea cuando la fosa lo necesite, normalmente cada 3 a 5 años en una fosa de casa. Una cabaña que solo se usa en verano puede aguantar más entre bombeos, porque le entran menos desechos, pero no lo adivines. Pide a la empresa de fosas sépticas que mida las capas de lodos y natas y que las anote en el informe. Nuestra guía sobre cada cuánto bombear la fosa séptica explica esas medidas.

Si alquilas la cabaña, el ritmo lo marcan más el número de personas y el agua que usan que el calendario. Pregúntale a tu empresa de fosas sépticas cada cuánto revisarla, y guarda los registros de servicio.

Nunca abras la fosa para asomarte, y nunca te metas en una. Los gases de una fosa séptica pueden matar a una persona muy rápido. Deja las tapas, las bombas y las alarmas a un profesional con licencia.