Fosa séptica después de lluvias fuertes o inundaciones: qué hacer

Una fosa séptica (también llamada pozo séptico o tanque séptico) depende de una tierra capaz de absorber agua. Después de varios días de lluvias fuertes o de una inundación, esa tierra ya está llena, y el sistema se pone lento o se detiene hasta que se seque.

Por qué las lluvias fuertes afectan a la fosa séptica

Las aguas residuales salen de la fosa y pasan al campo de drenaje, donde la tierra las absorbe y las trata. Cuando el suelo está empapado, o el agua subterránea sube cerca de la superficie, el campo de drenaje no puede recibir más agua. La guía de la EPA sobre fosas sépticas después de una inundación explica que cuando el nivel del agua subterránea está alto o el sistema corre riesgo de inundarse, las aguas negras pueden regresar hacia la casa, y que las aguas residuales que van a una tierra inundada no se tratan y se convierten en una fuente de contaminación.

Una entrada grande de agua también le hace daño a la fosa. La guía de cuidados de la EPA señala que cuando entra mucha agua a la fosa, puede empujar sólidos hacia el campo de drenaje y tapar sus tuberías. Por eso, en temporada de lluvias, el agua que manda la casa importa tanto como la lluvia.

Señales de que tu sistema está sufriendo después de la lluvia

• Los desagües de toda la casa se ponen lentos, o el desagüe más bajo se rebosa.
• Gorgoteos en las tuberías.
• Olor a aguas negras cerca de la fosa, del campo de drenaje o dentro de la casa.
• Agua estancada o tierra encharcada sobre el campo de drenaje que sigue ahí cuando el resto del patio ya se secó.

Que la tierra esté mojada justo después de una tormenta es normal. Las preguntas frecuentes de la EPA consideran la tierra blanda y esponjosa sobre el campo de drenaje como señal de falla sobre todo cuando no ha llovido mucho. Si los síntomas bajan a medida que la tierra se seca, el sistema simplemente estaba sobrecargado. Si siguen, lee nuestra guía sobre qué es el campo de drenaje y llama a un profesional de fosas sépticas.

Qué hacer durante las lluvias fuertes

• Usa la menor cantidad de agua posible. Para un campo de drenaje empapado, la EPA aconseja reducir mucho el uso de agua en la casa. Deja la ropa para después, usa el lavaplatos solo cuando esté lleno y toma duchas cortas.
• Tapa los desagües del sótano si el campo de drenaje está empapado, como sugiere la EPA, para que las aguas negras no se regresen a la parte más baja de la casa.
• Aleja el agua de lluvia del campo de drenaje. La EPA dice que las canaletas del techo, las bombas de sumidero y cualquier otro desagüe de lluvia deben apuntar lejos de él.
• No pases por encima. No manejes ni uses maquinaria sobre un campo de drenaje mojado. La tierra empapada se compacta fácilmente, y la EPA advierte que la compactación puede hacer fallar el sistema.

Después de una inundación: lista paso a paso

1. No tomes agua de pozo hasta que la hayan analizado. Es lo primero que dice la EPA, y el Connecticut Department of Public Health aconseja tratar un pozo inundado como contaminado y usar agua embotellada para tomar y cocinar hasta que lo hayan limpiado y analizado. El departamento de salud de tu zona te puede decir cómo hacerlo.
2. No uses el sistema hasta que baje el agua. La regla de la EPA: espera a que el agua en el campo de drenaje esté más baja que el nivel del agua alrededor de la casa.
3. Revisa las partes eléctricas antes de volver a conectar la electricidad. Las bombas, los flotadores y las alarmas pueden haber quedado bajo el agua. No te acerques a aparatos eléctricos inundados hasta que estén secos, limpios y revisados.
4. No bombees la fosa demasiado pronto. Bombear mientras la tierra está empapada puede hacer que la fosa flote y se salga del suelo, y que se rompan las tuberías de entrada y de salida. La EPA señala que los sistemas instalados hace poco se salen con más facilidad que los viejos.
5. Bombea cuando la tierra drene. Entonces pide que bombeen la fosa y cualquier estación de bombeo (lift station), como recomienda la EPA, para sacar el lodo y los residuos que trajo la inundación.
6. Pide una inspección si sospechas daños. Algunas señales son tierra hundida sobre la fosa o un sistema que no recibe agua. La mayoría de las fosas enterradas resisten las inundaciones, pero la EPA dice que un campo de drenaje tapado por lodo puede necesitar reemplazo.
7. No eches el agua de la inundación por los desagües. Deja que baje y limpia sin echarla por lavamanos o inodoros, porque eso manda más agua y sólidos al campo de drenaje.

Si las aguas negras se regresaron dentro de la casa, limpia la zona y lava el piso con una mezcla de media taza de cloro por galón de agua, como sugiere la EPA. Nunca abras la fosa para asomarte, y nunca te metas en una: los gases de una fosa séptica pueden matar a una persona muy rápido. Solo profesionales capacitados deben limpiar o reparar una fosa séptica.

Vivir con fosa séptica en una zona inundable

La EPA aconseja poner las fosas sépticas lejos de zonas que se inundan o donde se estanca el agua. Si ya vives en un terreno bajo, un profesional de fosas sépticas puede revisar el lugar y sugerirte opciones. En el día a día, los hábitos que más importan son los de arriba: el agua de lluvia lejos del campo de drenaje, nada de tráfico encima, el uso del agua repartido en la semana y una tapa bien cerrada con los puertos de inspección en buen estado. Después de cualquier inundación, repara la erosión sobre la fosa y el campo de drenaje y vuelve a sembrar el césped; la EPA lo incluye como parte de la recuperación.

Un tratamiento o aditivo para fosa séptica no arregla un campo de drenaje empapado o inundado. El agua tiene que salir de la tierra, y el lodo tiene que sacarse de la fosa con un bombeo. Si no sabes si tu sistema salió bien de una tormenta, la única forma de saberlo es una inspección. Nuestra guía sobre las señales de una fosa séptica llena te ayuda a distinguir un sistema sobrecargado de uno que necesita bombeo.